Lorsque les lézards verts mâles sont amoureux, leur visage devient bleu. Cela ne se produit pas instantanément (ils ne peuvent pas changer de couleur à volonté comme les caméléons); les lézards doivent d'abord se débarrasser de leur vieille peau, qui est légèrement moins colorée (mais aussi très jolie), et une fois cela accompli, ils apparaissent dans le magnifique "costume de mariage" que vous pouvez voir sur la photo.
Avec ce "look", ils essaient d'impressionner les dames lézards pendant la saison des amours, qui dure environ de mai à juin, mais les couleurs sont les plus spectaculaires juste après que les lézards aient perdu leur "vieux manteau". J'ai eu la chance de capturer ce magnifique mâle à ce moment précis; en fait, vous pouvez encore voir des parties de l'ancienne peau foncée couvrant le sommet de sa tête et d'autres parties du corps où elle ne s'est pas encore tout à fait détachée.
Mais vous pouvez me croire quand je dis que j'ai dû souffrir pour obtenir cette photo. Laissez-moi vous expliquer (j'imagine que peut-être d'autres photographes pourraient sympathiser avec l'anecdote qui suit ;-). Cette année, au mois de mai, alors que j'espérais photographier les lézards verts autour de ma maison de vacances avec mon nouvel appareil photo, je me suis vite rendu compte que quelque chose était différent des années précédentes, car je n'ai pas pu trouver un seul de mes amis verts à leurs endroits habituels dans mon jardin.
Cela a été un choc pour moi, car après de nombreuses années passées à photographier des lézards verts - qui sont mes animaux préférés et qui ne sont pas faciles à trouver - dans mon jardin avec un vieil appareil photo qui ne donnait que des résultats médiocres, la principale raison pour laquelle j'avais acheté le nouvel appareil était précisément de pouvoir enfin rendre justice à la beauté de ces magnifiques reptiles.
Avoir ces créatures rares dans mon jardin avait toujours été une source de grande joie pour moi (même de fierté ; après tout, ils avaient choisi MON jardin comme habitat) - mais maintenant mes résidents les plus chers et les stars des chefs-d'œuvre photographiques que j'allais produire (du moins dans ma tête ;-)) avec mon nouveau jouet coûteux avaient disparu.
Comme j'allais l'apprendre au cours des jours suivants, toute la population de lézards verts avait quitté mon jardin pour se réfugier dans un énorme arbuste de chèvrefeuille, qui se trouvait juste à l'extérieur de mon jardin à côté d'un pré pour chevaux (actuellement vide). Cela avait effectivement du sens: les reptils y étaient relativement à l'abri du nombre croissant de chats dans notre village, qui s'étaient spécialisés dans la chasse aux lézards et massacraient mes pauvres amis verts en nombre toujours plus grand. Dans cet arbuste, non seulement les prédateurs terrestres avaient du mal à les atteindre, mais les lézards avaient aussi une excellente vision à 360° de leur environnement et pouvaient repérer de loin toute menace potentielle qui s'approchait.
Les lézards verts sont très timides par nature, mais ce groupe apparemment traumatisé était devenu hyper vigilant à toute approche et se réfugiait immédiatement dans le feuillage le plus dense dès qu'il me voyait. J'ai eu beau m'approcher souvent et prudemment, que ce soit en rampant, en me baissant ou même à quatre pattes (bie que avec le recul, cette dernière méthode en particulier n'était pas une bonne idée, car du point de vue des lézards, je devais ainsi simplement ressembler au chat le plus gros et le plus laid du monde): les reptils disparaissaient à chaque fois avant que je puisse prendre une photo.
Comme il était évident que je ne réussirais pas par la voie directe, un changement de stratégie s'imposait. J'allais donc observer ce chèvrefeuille comme un enquêteur du FBI qui se prépare à faire une "razzia" dans une cachette de la mafia. Il m'a ensuite fallu plusieurs jours d'observation constante avant de comprendre à quelles heures de la journée les mâles quittaient habituellement le buisson; je voulais connaître leur "horaire" afin de pouvoir être là avant eux et me fondre dans l'environnement, prêt à les photographier dès qu'ils apparaîtraient au sol.
Et tout mon travail méticuleux semblait mener au succès: quand j'ai finalment appliqué cette "méthode" après quelques jours, un magnifique mâle est apparu juste là où je le prévoyais (bien que Monsieur Lézard m'ait fait attendre pendant près de deux heures !). J'étais aux anges - mais seulement pendant quelques secondes. Le problème: je n'avais pas tenu compte de l'emplacement du soleil, et je m'étais installé dans un angle si stupide que le lézard était à contre-jour; sur toutes les photos, le petit diable n'apparaissait que comme une silhouette essentiellement noire. Et bien sûr, il a disparu aussi vite qu'il était apparu.
J'ai maudit ma stupidité, et j'étais sur le point de jeter mon coûteux nouvel appareil photo (et moi-même) contre le mur le plus proche. Puis je me suis heureusement souvenu de la bière fraîche qui m'attendait dans le frigo, et j'ai réalisé que la vie valait encore la peine d'être vécue. Au lieu de commettre un double meurtre contre moi-même et mon appareil photo, je me suis donc promis de faire mieux la prochaine fois.
Le lendemain, j'ai eu l'intelligence de m'installer dans un endroit d'où l'objet de mon désir photographique serait parfaitement éclairé (du point de vue du lézard, cette fois ce serait moi la silhouette noire contre le soleil ;-)). J'ai attendu. Et j'ai attendu encore plus. Et il faisait chaud - et la chaleur augmentait de minute en minute.
Après près de 3 heures (et je n'exagère pas), pendant lesquelles mes voisins ont commencé à me lancer des regards très amusants (en fait, ils avaient déjà décidé la veille que je devais être fou; après tout, quel être humain normal resterait immobile devant un buisson pendant plusieurs heures sous un soleil de plomb), vers midi, j'en ai eu assez. Et c'est alors que j'ai entendu quelque chose bouger dans l'herbe...
Et Monsieur Lézard était là: à peine visible à travers l'épais tapis vert de l'herbe, mais se dirigeant sans aucun doute vers moi. Quelques secondes plus tard, un véritable roi des lézards verts est apparu, dans toute sa splendeur verte et turquoise (et parfaitement éclairé) - et précisément à ce moment-là, j'ai entendu des voix d'enfants fortes et joyeuses derrière moi, qui s'approchaient rapidement. Le lézard s'est arrêté net (malheureusement, il était encore un peu trop loin pour une bonne photo). Je ne suis pas un homme religieux, mais j'ai commencé à prier à ce moment-là ("S'il vous plaît Dieu, s'il vous plaît: faites que ces enfants ne courent pas vers moi - S'IL VOUS PLAÎT !!!").
Mais non, Dieu s'est apparemment souvenu que je me qualifie habituellement d'athée, et les deux garçons ont couru exactement là où j'étais - et où Monsieur Lézard n'était plus. Tous ces cris et pieds courants c'était trop pour mon roi lézard: au revoir, "auf Wiedersehen" et "Arrivederci": à l'année prochaine - et il est parti. Et c'était fini. Je n'arrivais pas à y croire; j'ai ressenti une frustration si intense que j'ai regretté d'avoir jamais touché un appareil photo.
Quant aux deux garçons, ne vous inquiétez pas: tous les deux sont bien vivants ;-) C'était le premier jour de leurs vacances de Pentecôte, et ils venaient d'arriver en voiture au village avec leurs parents. Ils m'ont demandé alors innocemment où étaient passés les petits chevaux (je me trouvais en effet à côté du pré abandonné); ils s'étaient apparemment réjouis de ces "petits chevaux" pendant tout le trajet et étaient maintenant visiblement déçus. J'ai pris une grande inspiration et j'ai murmuré que je n'en avais aucune idée.
Je ne sais pas ce qu'auraient ressenti d'autres photographes dans ma situation, mais j'avais la nausée à cause de la chaleur et de ma frustration énorme, et je voulais juste être seul (pour m'arracher tous les cheveux en toute tranquillité et profiter ensuite du magnifique bruit que ferait mon appareil photo s'il entrait en collision directe avec le mur de ma maison). Mais bien sûr, les deux garçons avaient d'autres projets pour moi.
Dès qu'il a été clair qu'il n'y aurait pas de petits chevaux, j'ai automatiquement grimpé dans l'échelle des intérêts des enfants et j'étais désormais l'attraction principale. Il ne me restait donc plus qu'à refouler temporairement mon apitoiement sur moi-même et à accepter que - evidemment - les deux garçons n'avaient rien fait de mal (et aussi que je n'obtiendrais probablement jamais la photo désirée avec mon nouvel appareil: l'univers était clairement contre).
Les garçons étaient curieux de savoir ce que je photographiais, alors je leur ai tout raconté sur les lézards verts; je leur ai parlé des couleurs fantastiques de ces reptiles, de leur rareté et de leur timidité, du fait qu'ils faisaient partie des plus grands lézards d'Europe et qu'il s'agissait d'une espèce protégée - et mes deux nouveaux amis ont été immédiatement captivés par mes explications enthousiastes.
Maintenant ils voulaient attendre et voir cette "créature magique" de leurs propres yeux. Je leur ai assuré qu'il n'y avait malheureusement aucune chance que le lézard revienne après tout le bruit que "nous" avions fait, et juste au moment où je disais cela, un des garçons a crié "Je le vois !".
Et bien sûr, il avait raison. Apparemment, mon roi lézard avait décidé que quelques cris et pieds courants n'allaient pas se mettre entre lui et son endroit préféré pour se prélasser au soleil, un petit tas d'herbe sèche sous la clôture du pâturage des chevaux.
J'ai dit aux enfants de rester immobiles - ce qu'ils ont fait immédiatement - et nous avons tous pu voir comment cette magnifique créature a émergé de l'herbe, très, très lentement et avec précaution, et s'est positionnée sur le tas de manière à recevoir la quantité de soleil parfaite (sur la première photo, le soleil est encore caché derrière les nuages, puis la lumière du soleil est devenue de plus en plus forte, et on peut bien voir dans la galerie de photos comment les couleurs du lézard changent en fonction de la lumière).
À la fin j'ai donc fini par obtenir la photo que je souhaitais - et bien d'autres dans les semaines qui ont suivi (ceux qui s'intéressent peuvent trouver toutes ces photos sur mon site web). Pendant le reste de leurs vacances, les deux enfants me croisaient de temps en temps, et à chaque fois ils parlaient avec enthousiasme de ce fantastique reptile à tête bleue qu'ils avaient vu avec moi ce jour-là.
Je suppose que seul le temps le dira, mais j'espère que cette rencontre a suscité chez eux un intérêt pour la nature (j'ai le sentiment que la prochaine fois qu'ils passeront leurs vacances dans notre petit village, les "petits chevaux" auront de la concurrence reptilienne ;-)