Une Mygale Autochtone: L'Araignée Atypus Affinis

Des mygales et des tarentules en France, en Italie et en Allemagne ? Des araignées aux grands crochets venimeux en Suisse et en Autriche, qui attendent leurs proies dans des terriers comme leurs cousines tropicales: existent-elles vraiment ? La réponse à cette question est oui, ou du moins presque.

Bien qu'il n'y ait pas de "vraies" tarentules/mygales indigènes en Europe centrale (les araignées que l'on appelle généralement mygales/tarantules sont des espèces de la famille des Theraphosidae, qui n'existe pas en Europe centrale), nous avons en fait un genre d'araignées qui, comme les mygales, appartient à la famille des Mygalomorphae (d'où vient le nom "mygale").

Il s'agit d'araignées du genre Atypus, les seules mygalomorphes qui existent en Europe centrale - et presque personne ne les connaît car elles mènent une existence secrète et cachée. Et j'en ai trouvé une dans ma maison!

L'araignée Atypus affinis - comme les mygales, les araignées du genre Atypus appartiennent au sous-ordre des Mygalomorphae

Bien sûr, je l'ai capturée et photographiée, et j'étais extrêmement heureux d'avoir trouvé cette créature rarement vue.

Contrairement à la tarentule des Pouilles (Lycosa tarantula que l'on trouve en Italie et en France), qui a donné son nom à toutes les araignées aujourd'hui appelées "tarentules" - bien qu'elle soit une araignée-loup et qu'elle appartienne donc à une toute autre famille (les Lycosidae) - les araignées Atypus sont en fait parmi les plus proches parents des mygales, ce qui est clairement visible : elles ressemblent vraiment à leurs cousines tropicales!

Elle semble être une petite mygale: l'araignée Atypus affinis

Atypus affinis - Les araignées Atypus sont les seules araignées d'Europe centrale à appartenir aux Mygalomorphae, comme les "vraies" mygales

Elles ne sont représentées en Europe centrale que par trois espèces (Atypus affinis, Atypus muralis, Atypus piceus) et, bien qu'elles n'atteignent pas une grande taille (environ 1,5 - 2 cm), leurs "crochets à venin" - les chélicères - sont énormes par rapport au corps. Comme chez toutes les araignées appartenant au sous-ordre des Mygalomorphae, les chélicères sont presque parallèles l'une à l'autre, avec les pointes dirigées vers l'avant.

Comme chez les mygales, les chélicères de l'araignée Atypus affinis sont presque parallèles et dirigées vers l'avant

Chez la plupart des autres araignées, qui sont "plus modernes" en termes d'évolution que les mygalomorphes, les pointes des chélicères sont tournées vers l'intérieur, de sorte qu'elles peuvent mordre comme des pinces.

Contrairement aux mygalomorphes, les araignées _modernes_ telles que Zoropsis spinimana sur la photo (également connue sous le nom d'araignée _Nosferatu_) ont des chélicères qui ne sont pas parallèles et peuvent donc être utilisées comme des pince

Bien que le venin des araignées Atypus ne soit pas dangereux pour l'homme (à condition qu'il n'y ait pas de réactions allergiques), une morsure peut être très douloureuse en raison de la taille énorme des chélicères.

Mieux vaut éviter ses crochets: l'araignée Atypus affinis

Ici, on voit très bien les énormes "dents venimeuses" - les chélicères - de l'araignée Atypus affinis

Les chélicères de notre petite mygale sont vraiment terrifiantes : elles représentent presque un tiers de la taille du corps !

L'espérance de vie du genre Atypus est également impressionnante : comme leurs grandes cousines exotiques, elles vivent beaucoup plus longtemps que nos araignées "classiques", qui vivent rarement plus de 1 à 3 ans. En fait, les femelles Atypus peuvent vivre jusqu'à 10 ans.

Cependant, les araignées Atypus sont rarement visibles, car comme la plupart des mygales, elles vivent dans des terriers. Ceci sont "tapissés" de soie ; la toile est donc conçue comme un tube ou une ”chaussette" (en fait, l'araignée est aussi appelée "mygale à chaussette" pour cette raison). À la partie supérieure, le terrier se joint au tube de capture, qui se trouve juste au-dessus de la surface de la terre et qui est bien camouflé parce qu'il est recouvert de matériaux détritiques trouvés à proximité.

Si une proie, comme un insecte, passe au-dessus, l'araignée l'entraîne à travers la toile avec ses énormes chélicères dans le tube, qui est alors réparé.

Si elle se sent menacée, l'araignée Atypus affinis mord avec ses énormes "dents"

Il est difficile de dire à quel point les araignées Atypus sont rares en Europe centrale, car elles ne sont pas faciles à trouver et ne sont presque jamais vues en raison de leur mode de vie principalement souterrain. J'ai trouvé l'araignée de la photo - chose inhabituelle - à l'entrée de ma maison de vacances au Tessin (Suisse) ; il avait beaucoup plu la nuit précédente et je suppose que son terrier avait été inondé et qu'elle était à la recherche d'un endroit sec.

Après une courte séance de photos, je l'ai relâchée dans mon jardin.